A mexikói tudósok három módszert részleteztek a láda kinyitására, amelyeket a mezoamerikai papok használtak, hogy kivágják a szívet az emberáldozat során. A Current Anthropology folyóiratban megjelent cikkben azt mondják, hogy az aztékok és maják kőkésekkel vágták át a testet a rekeszizmon, a bordák között, vagy kettévágták a szegycsontot. A szív és a vér az isteneké volt.
A rituális emberáldozatok a társadalom boldogulása érdekében szerte a világon elterjedtek: Mezopotámiában, az ókori Egyiptomban és Indiában. Mesoamericában (nagyjából megfelel a mai Közép-Amerikának) a szív faragásának rítusa elterjedt volt, ennek bizonyítékai legalább a Kr. E. A szertartásokat az elit vezette, és a szent célok mellett szórakoztatásra vagy a nyilvánosság megfélemlítésére is használták. Nem vagyunk teljesen tisztában a rituális eljárásokkal és a szív kivágásának szerepével. A különböző területek tudósai, a történészektől az igazságügyi szakértőkig, egyesítik erőfeszítéseiket, hogy megértsék az áldozati rituálék szent jelentését, eljárását, eszközeit és egyéb részleteit.
Egy szív képe az azték kódex Feyervary-Mayerből
Vera Tiesler, a Yucatáni Autonóm Egyetem és Guilhem Olivier, a Mexikói Nemzeti Autonóm Egyetem vizsgálták a mellkasnyílások, oltárok és a szív kivágására szolgáló eszközök anatómiai helyzetét. Ennek érdekében 201 rituális áldozati jelenetet vizsgáltak meg a mezoamerikai kéziratokban és a gyarmatosítók tanúságtételeiben. A leírásokat összehasonlították a megfelelő területeken talált csontvázakkal.
Kiderült, hogy a ládát három fő módon vágták kőkésekkel. Az első a testen a bordák alatt, a rekeszizom mentén. Nyilvánvalóan ezt a módszert alkalmazták az aztékok a tömeges áldozatok során. Az áldozatot háttal egy nagy kőre fektették, kezét és fejét négy pap asszisztense szorította a földre. Egy speciálisan kiképzett személy kést döfött a test közepébe, és keresztirányú bemetszést végzett, majd kezével vagy sarló késsel eltávolította a szívet a bordák alól.
Az áldozat helyzete a szív első vágásakor
Szívet szúrt egy hajlított kés a pap kezében
Ezzel a mellkasnyitási módszerrel nem volt szükség a bordák levágására, és az így megölt emberek csontjain nincs nyoma a műtétnek. A mexikói Michoacan temetkezési helyén csak egy csontváz talált bizonyítékot szívvágásra: két karcolás a szegycsonton. Gyakrabban vannak olyan kések nyomai, amelyekkel a szívet kivették: a bordák és a csigolyák belső felületén.
b: A mellkas megnyitásának nyomai a szegycsonton; a, c: A szív késsel történő eltávolításának nyomai a bordákon és a csigolyákon
A thoractomia második módja (a mellkas megnyitása) a bordák közötti bemetszés. Ahhoz, hogy ilyen módon áldozzon, az embernek térdre kellett esnie, vagy le kellett ülnie egy padra a pap előtt. Egy éles kőkést szúrtak a negyedik és az ötödik bal borda közé, és átvágtak egy rést. Ezután a csontokat széthúzták, hogy felfedjék a szívet. Az eljárást egy csontvázból állították helyre, amelyet a maja jaksun kultúra nyomainak feltárásakor találtak. Az áldozat fejét összehajtjuk, és a fej hátsó részével a szétválasztott bordákhoz nyomjuk. Egy ilyen kompakt helyzet valószínűleg utalás volt a maja vadászok rituáléira: összehajtották a zsákmányt, és a hátához kötötték, hogy hazavigyék.
Az áldozat csontváza, akinek a szívét a második módon vágták ki (a fej elkészült)
Az áldozat helyzete a szív második kivágásakor
Nahua (Mesoamerica népe, amelyhez az aztékok tartoztak) a késői időszakban a szív kivágásának harmadik módszerét alkalmazta. Átvágták a szegycsontot, mellbimbóról mellbimbóra, úgy, hogy a dobogó szív szó szerint kiugrott a mellkasból. Félbevágott melleket nagy számban találtak Mesoamerica különböző temetkezéseiben. A csontváz többi csontját is részekre osztották, és a tudósok azt sugallják, hogy a műtét után az áldozat testét darabokra osztották és megnyúzták.
a: Egy áldozat csontváza, akinek a szívét a harmadik módon kivágták; b: fénykép a szegycsontról kettévágva
A harmadik vágási módszer bizonyítéka a Ship-Totek azték istenség képein és az ennek az istennek szentelt ünnepek leírásában található. Az ünnepi áldozatok során a papok felöltötték a megölt emberek bőrét, és együtt táncoltak a harcosokkal.
a: Sipe Totec Sculpture, a Los Angeles megyei Művészeti Múzeumban; b: Sipe Totek ünnepének és az áldozatoknak az ábrázolása
Az áldozatokat az istenek táplálására hozták. Az áldozatok szívét, vérét és belső szerveit felajánlották magasabb rendű entitásoknak ételként, hogy megnyugtassák őket.
A magasztos célok mellett áldozatokat követtek és gyakorlatiasabbak voltak. Például a brutális rituálék segítettek az elitnek megőrizni magas státuszát és társadalmi egyenlőtlenségét.