Pár fizikus az Egyesült Államok Harvard Egyeteméről új forgatókönyvet javasolt az Univerzumban való élet terjedésére.
Képzeljük el: millió vagy milliárd évvel ezelőtt egy óriási üstökös haladt el a Föld mellett, amely „megérintette” a bolygó légkörének felső rétegeit, amelyekben mikroorganizmusok kolóniái élnek. Ezek a mikroorganizmusok az üstökös anyagának pórusaiban a kozmikus sugárzás elől elrejtve eljuthatnak egy másik bolygórendszerhez, és új életet teremthetnek ott. Egy ilyen, "csillagközi panspermia" -nak nevezett forgatókönyv valószínűségét új tanulmányban vizsgálják a Harvard Egyetem asztrofizikusai, Amir Siraj és Avi Loeb. Az 1970 -es években kis rakétákkal végzett kísérletek bakteriális kolóniák jelenlétét mutatták a felső légkörben. Siraj és Loeb számításai szerint ezek a baktériumok átvihetők más bolygórendszerekbe egy elhaladó üstökös felszínén.
Stephen Kane, az amerikai Riverside -i Kaliforniai Egyetem asztrofizikusa azonban mélyen szkeptikus a Sirazh és Loeb által javasolt forgatókönyvvel szemben. Szerinte ebben a hipotézisben több "gyenge pont" is van. Először is, a mikrobák jelenlétére vonatkozó adatok a Föld felső légkörében nem elég megbízhatóak, mondta Kane. Ezenkívül csak nagyon kevés mikroorganizmus képes túlélni az űrben, és a legtávolabbi távolság, amelyen a csillagászok rögzítették a túlélő baktériumok eseteit, a Föld és a Mars közötti távolság. Nagyon kétségesnek tűnik, hogy a baktériumok képesek -e túlélni az üstökös pórusaiban egy utat egy másik bolygórendszer felé, amely legalább néhány fényévnyire van tőlünk - mondja Kane. Végezetül megkérdőjelezhető az a lehetőség is, hogy a mikroorganizmusok "elkapják" az elhaladó üstökös felszínét, tekintettel az erőteljes aerodinamikai hatásokra, amelyek akkor jelentkeznek, amikor egy üstökös belép a légkörbe - véli az asztrofizikus.
Kane megjegyzéseire válaszolva Loeb és Siraj nem vitatja őket, hanem azt javasolják, hogy tekintsenek rájuk, mint a jövőbeli kutatások terepére. Tehát a szerzők úgy vélik, hogy a jövőbeli tudományos munka segít kideríteni a mikrobák jelenlétét vagy hiányát a felső légkörben, felmérni az üstökösön való rögzítésük lehetőségét és a hosszú űrutazás túlélésének képességét.