Ez egy sziklás Föld-szerű bolygó, amely ugyanazon csillag körül kering, és olyan távolságban van, hogy folyékony víz létezhet.
De a mai Mars kopár pusztaság. Bármilyen víz, amely több száz millió évvel ezelőtt áradt a felszínen, már rég eltűnt, és a légkör egy vékony héj a vastagabb gáttól, mint egykor. De táplálhatta -e a bolygó az életet a múltban, és van -e esély arra, hogy a Marson némi élet fennmaradt a mai napig?
Ezekre a kérdésekre még nem tudunk választ adni, de közelebb vagyunk, mint valaha. Új nyomok kezdenek felbukkanni, rengeteg új küldetéssel a láthatáron.
Sivatagok
A Földön az élet sok helyen él, a Szahara forró sivatagjaitól az Antarktisz hideg gleccsereiig. A Mars felszíne sok hasonlóságot mutat e helyek némelyikével, így ha a Föld hasonló helyein találunk életet, akkor a Mars számára is releváns lehet.
Dirk Schulze -Makuch, a Berlini Műszaki Egyetem, Németország koordinálta a Marsi Habitatitási Projektet (HOME), amely a dél -amerikai Atacama -sivatagban összegyűjtött talajt tanulmányozta és a mikrobák jelenlétét vizsgálta. Az eredmények azt mutatták, hogy van élet.
"Bebizonyítottuk, hogy még a hiperszáraz magban is létezik aktív mikrobiális élet"-mondta Dr. Schulze-Makuch. „Számos túlélési mechanizmust találtunk. Például egyes mikrobák közvetlenül a légkörből származó vizet használnak, így nincs szükségük esőre."
A csapat különféle talajokat és sóoldatokat is létrehozott, amelyek utánozták a marsi állapotokat. Ha mikrobákat fecskendeznek oda, akkor meg tudják határozni, milyen élet maradhat fenn ma a Mars felszíne alatt.
„Leginkább az extremofilek érdekeltek minket (olyan lények, amelyek túlélnek a Föld szélsőséges helyein)”-mondta Dr. Schulze-Makuch. „A sóoldat -kísérletekhez planococcus halocryophilus -t (egy mikroba, amely nagyon sós és nagyon hideg körülmények között is képes élni) használtunk. Úgy találtuk, hogy nagyon jól tolerálható."
Szimulálhatjuk a feltételeket a Marson, de nem tudjuk pontosan reprodukálni. A Mars felszínén a sugárzási szint sokkal magasabb, mint bárhol máshol a Földön, és kevesebb víz van a Marson, mint a Föld legszárazabb sivatagjaiban.
„Sok mikrobának van meglepő módon túlélése a Marshoz nagyon közeli körülmények között”-mondta Dr. Schulze-Makuch. - De a Marson kell tesztelni, hogy teljesen biztos lehessek benne.
Víz
A múltban a Marson lévő vízmennyiség megértése kritikus fontosságú annak lehetséges lakhatósága szempontjából. Ismeretes, hogy a Földön szinte mindenütt, ahol víz van, ott van élet. Ezért, ha a Mars valamikor sokkal nedvesebb volt, mint ma, akkor jelentősen megnő a lakhatóság esélye.
Számos helyen találtak bizonyítékot a Mars ősi vizére. A NASA Curiosity roverje felfedezett egy ősi tómedret, és úgy tűnik, hogy a Mars északi féltekéje egykor nagy óceánt tartalmaz. Most a tudósok túl akarnak lépni ezen a kutatáson.
Dr. Alberto Faeren, a spanyol madridi spanyol asztrobiológiai központból koordinálja a MarsFirstWater projektet. A projekt célja, hogy kiderítse, mennyi víz lehetett a Marson az első milliárd évben, legyen az folyékony víz vagy jég, mennyi ideig volt ott és hol volt.
A múltbeli, jelenlegi és jövőbeli Mars -missziók adatainak felhasználásával, mind a Földön, mind magán a Marson, mint például a NASA közelgő Perseverance roverje, amelyet 2020 júliusában terveznek piacra dobni, és az európai rover, Rosalind Franklin, amelyet 2022 -ben terveznek elindítani. hogy a legnagyobb gonddal rekonstruálja és feltérképezze az ősi Mars felszínét.
"4,5 és 3,5 milliárd évvel ezelőtt a Mars feltételezések szerint aktív felszíni hidroszférával rendelkezik, amely gleccsereket, folyókat, tavakat, deltákat és esetleg még a Földközi -tenger méretű óceánt is tartalmaz" - mondta Dr. Faeren.
A korai Mars kialakulóban lévő képe arra enged következtetni, hogy az ottani nyár hasonló volt a télhez Izlandon, a tél pedig az Antarktiszhoz hasonló.
Eltűnőben
Dr. Feyren korábbi tanulmánya, az IcyMARS kimutatta, hogy az ősi Mars a vártnál hidegebb lehetett, de még mindig elég nedves ahhoz, hogy ott éljen. A történelem egy bizonyos pontján ez a víz eltűnt a Marsról, amikor a bolygó magja ismeretlen okokból lehűlt, és a légkört elvitte a napszél.
„Ennek eredményeképpen a Mars lett a rendkívül hideg bolygó, ami ma van” - mondta Dr. Faren.
A MarsFirstWater minden olyan biomarkert keres, mint például a mikrobiális lipidek, amelyek az ősi régióban fennmaradt élet bizonyítékai lehetnek. Például a marsi kőzeteken zajló kémiai folyamatok ellenőrzése meg tudja mondani, mennyi folyékony víz volt jelen, és így megérthetjük, milyen élet maradt fenn ott. A projekt a marsi geológiai adatok biomarkereit is keresi, amelyek hasonlóak a Földön található mikrobák által előállítotthoz.
A csapatnak már vannak első eredményei. Megállapították, hogy a Földön talált bizonyos típusú mikrobák biológiai folyamataik miatt megakadályozhatják a Marson lévő víz megfagyását, míg az ősi élet egyes jelei a Mars felszíne alatti nedves agyagokban maradhattak, amelyeket roverek tanulmányozhatnak.
A Marson való életkeresés következő lépése az lesz, hogy mindezeket a bizonyítékokat egyesítjük, és a közelgő küldetések adatait felhasználva új életjeleket keresünk. „Már tudjuk, hogy a Mars lakható volt” - mondta Dr. Faren. "A következő kérdés, amelyet meg kell válaszolni, az, hogy valóban lakott -e."
A kitartás és az ExoMars nem elegendő; szükség lehet egy életfelismerő misszióra, amely közvetlenül a Marsról vesz mintát, hogy az élet jelei biztosan tudhassák. De kétségtelen, hogy korunk egyik legnagyobb kérdésére a válasz elérhető.
„Tudjuk, hogy a korai Mars környezeti körülményei lakhatóak voltak”-mondta Dr. Schulze-Makuch. „Voltak tavak, óceánok, esett az eső. Lehet élet."