Egy egyedi borostyándarabot találtak Mianmarban, amely lélegzetelállító jelenetet örökít meg.
Ma körülbelül 15 000 hangyafaj él a bolygón, és ezek csak azok a fajok, amelyeket a tudósok azonosítottak és leírtak. Becsléseik szerint közel 10 000 ilyen ízeltlábúat kell azonosítani a közeljövőben.
E lények változatosságát jelzik őseik megkövesedett maradványai is. Közülük kiemelkedik egy csoport, amelyet a tudósok informálisan pokolhangyának neveznek. Ezek 16 fajt tartalmaznak, amelyek közül 14 -et fedeztek fel az elmúlt évtizedekben.
A pokol hangyák 78-100 millió évvel ezelőtti borostyánlerakódásokból ismertek. Ezek szokatlan rovarok, anatómiai jellemzőkkel, amelyek megkülönböztetik őket a Földön élő minden fajtól.
Az egyik ilyen hangyát 2017 -ben találták Mianmarban, Kachin államban. Sőt, a paleontológusoknak szerencséjük volt nemcsak magát a hangyát, hanem annak zsákmányát is tanulmányozni, amelyhez a ragadozó erős állkapcsaival ragaszkodott, mielőtt a jelenet mindkét résztvevője nem dermedt meg örökké borostyánban.
Ez a vad ragadozó a Ceratomyrmex ellenbergeri néven ismert, őskori hangyafaj, amelyet a közelmúltban azonosítottak, és a tudósok szerint ez az első alkalom, hogy aktívan etetünk egy pokoli hangyát. Tápláléka a Caputoraptor elegans csótány kihalt rokona.
Míg a modern hangyák állkapocsai (gerinceseknél alsó állkapocs, rovaroknál) vízszintes síkban mozognak, a pokoli hangyák állkapocsai függőlegesen mozogtak, akár az emberi állkapocs.
A pokoli hangya fejének szerkezete
A tanulmány vezető szerzője, Philip Barden, a New Jersey -i Technológiai Intézet munkatársa elmagyarázta, hogy C. ellenbergeri hosszú szarv és állkapcs segítségével nyakon ragadta zsákmányát.
„Amint az áldozatot ily módon elfogták, a hangya nagy valószínűséggel immobilizáló harapásra váltott. A zsákmány elfogásának módja megerősíti, hogy a pokoli hangyák függőlegesen, nem vízszintesen mozgatták a szájukat, ahogy az élő hangyákban és valójában minden rovarban látjuk.”- Philippe Barden.
Barden szerint az állcsont függőleges elmozdulása mindenféle furcsa szarv és más szájrész kialakulásához vezetett ebben az ősi nemzetségben.
Úgy gondolják, hogy a pokol hangyák a dinoszauruszokkal együtt kihaltak körülbelül 66 millió évvel ezelőtt. Barden azt mondja, hogy látva a pokol hangyákat, akik támadják a zsákmányt, képet kaphatunk arról, hogy ezek az állatok, amelyeket "evolúciós kísérleteknek" neveznek, hogyan keletkeztek, és miben különböznek a ma élő hangyafajoktól.
Ezeknek az ősi hangyáknak a különböző száj- és fejformái alapján a kutatók úgy vélik, hogy minden faj másképp fogta és ölte meg a zsákmányt.