Miután ismeretlen macskák, madarak és hüllők múmiáit röntgen-számítógépes tomográffal megvilágították, a tudósok megtudták haláluk körülményeit és néhány részletet az életből. A kutatási eredményeket a Scientific Reports tudományos folyóirat publikálta.
"A számítógépes tomográfiának köszönhetően teljes boncolást tudtunk végezni ezen állatok kétezer éves halála után. Megtudtuk, hogyan élnek és hogyan halnak meg, beleértve a tartás körülményeit is" - mondta a munka egyik szerzője., a Swansea Egyetem (Egyesült Királyság) professzora, Richard Johnston.
Az ókori egyiptomiak körülbelül négyezer évvel ezelőtt sajátították el a halottak testének balzsamozásának művészetét. A mumifikáció a méhviasz, a tengeri szivacs olaj, a zsír, a gyanták, a pisztáciagumi és a különféle növényi kivonatok különleges összetételének feltalálásával vált lehetővé. A gyógyszer összetétele generációról generációra öröklődött, és alig változott több mint ezer éve.
Az egyiptomiak nemcsak maguk a fáraók, feleségeik és gyermekeik testét mumifikálták, hanem szeretteiket vagy egyszerűen szent állatokat: például macskákat, krokodilokat vagy páviánokat. Különösen öt évvel ezelőtt egyiptomi régészek találtak egy temetőt Kairó déli részén, ahol mintegy 8 millió kutya múmiát temettek el. Négy évvel ezelőtt lengyel régészek száz macskát és más háziállatot találtak az ősi Berenice kikötő környékén.
Miután megvizsgált három állati múmiát a Swansea Egyiptomi Központ raktáraiból, Johnston és kollégái megtudtak néhány részletet az életükből. Valamennyien a múlt században ismeretlen forrásokból kerültek a múzeumi kurátorok kezébe, így pontos életkoruk és temetkezési helyük továbbra is rejtély.
Az ókori egyiptomi állatok élete
Eddig a tudósok csak azt tudták, hogy ezekben a múmiákban egy állítólag házimacska, valamint egy madár és egy kígyó maradványai találhatók. A macska fajtája, a madárhoz és a hüllőhöz tartozó faj, valamint az életkor, a halál oka és egyéb részletek ismeretlenek maradtak, mivel a múmiákat eredeti formájában őrizték, és senki sem bontotta ki őket.
E hiányosság pótlására a fizikusok kísérleti 3D röntgen tomográffal szkennelték a múmiákat. Felbontása körülbelül százszor nagyobb, mint a hasonló orvosi eszközöké. Ennek köszönhetően a tudósok sokat tanultak ezen állatok életéről és haláláról.
Például a tudósok felfedezték, hogy a macska öt hónapos cica. Nyilvánvalóan megfojtották az ókori egyiptomiak egyik vallási szertartása során. A második múmia kesztyűnek bizonyult - egy kis madárnak a sólyomfélék rendjéből. Feltehetően természetes okok miatt halt meg.
Külön érdekesség egy fiatal kígyó múmiája. A tomográfos vizsgálat azt mutatta, hogy egyiptomi kobra (Naja haje). Egyrészt a tudósok utalásokat találtak arra, hogy élete utolsó napjaiban erős szomjúságtól szenvedett, és azt is megállapították, hogy nincs agyara és néhány más foga, és a szája meghatározott módon nyitva van. Ez jellemző az emberi múmiákra és az Apis szent bika testének balzsamozására, de más állatokra nem.
Ezek a tényezők Johnston és kollégái javaslatára arra utalnak, hogy az ókori egyiptomiak kidolgozott temetési szertartásokat kötöttek ezekhez a hüllőkhöz. Ezt alátámasztja az a tény is, hogy a kobrákat Ra isten gyermekeinek tekintették, és amulettekként szolgáltak a túlvilági erőkből és az ellenségek elleni talizmánokból is.
A későbbi kísérletek más múmiákkal, a tudósok remélik, segítenek nekik megismerni az ókori egyiptomiak mindennapi életének más titkait, valamint azt, hogy az állatok és a kapcsolódó vallási rituálék milyen szerepet játszottak életükben.