A klimatológusok számításai szerint mintegy 60 milliárd tonna metán és 560 milliárd tonna szerves anyag van elrejtve a Jeges -tenger fenekén található örökfagyban. Ha megolvad, a globális felmelegedés drámaian felgyorsul. Lásd: Környezetkutatási levelek.
A tudósok azt sugallják, hogy az Északi -sark gyors felmelegedése miatt drámaian megnövekedhet az örökzöld területe, amely Eurázsia és Észak -Amerika északi régióinak talajában keletkezett az utolsó eljegesedés során. A klimatológusok úgy vélik, hogy a 21. század végére a Szibéria déli részéről és Alaszkából származó örökfagy mintegy harmada eltűnik.
A permafrost nemcsak a szárazföldön, hanem a Jeges -tenger fenekén is megtalálható. A növény- és állatvilág fagyott maradványain kívül a "víz alatti" örökfagy az úgynevezett klatrátokat is tartalmazza - a víz és a metán összenyomott és fagyott vegyületeit. Stabilok maradnak alacsony hőmérsékleten, magas nyomáson vagy a kettő kombinációjában.
A sarkvidéki tengerek alján klatrátok alakultak ki a jégkorszak kezdete után, amikor az északi félteke nagy részét vastag jégkéreg borította. Ez a fedél viszonylag nemrég, körülbelül 15-20 ezer évvel ezelőtt tűnt el. Ennek eredményeképpen a szárazföldi örökfagy tartalékok egy része az óceán fenekére süllyedt a tengerszint emelkedése miatt, és az ott már meglévő klatrátlerakódások destabilizálódtak.
Sarah Sayedi, a Brigham Young Egyetem klímatudósa és munkatársai megbecsülték, hogy az ilyen tengeri örökfagy lerakódások milyen üvegházhatású gázokat bocsátanak ki a légkörbe és az óceánba, valamint azt, hogy mennyi metán és szerves anyag rejtőzik bennük.
Ennek érdekében a tudósok összevonták és átlagolták saját értékeléseik és méréseik eredményeit, amelyeket a tengeri örökfagy lerakódásokra vonatkozóan készítettek a sarkvidék különböző régióiban. Ennek köszönhetően a kutatók kiszámolták a klatrátok destabilizációjához és a Jeges -tenger fenekén megfagyott talaj olvadásához kapcsolódó üvegházhatású gázok kibocsátásának és tartalékainak teljes szintjét.
Ezek a számítások azt mutatták, hogy a tengeri örökfagy évente mintegy 140 millió tonna széndioxidot és körülbelül 5,3 millió tonna metánt bocsát ki a Föld légkörébe. Ahogy a kutatók megjegyzik, összességében ezek a kibocsátások a Föld éghajlatára gyakorolt hatásukban összehasonlíthatók az éves üvegházhatású gázkibocsátással Spanyolországban vagy Európa más iparosodott országaiban.
Ha az emberiség az iparosodás előtti szinthez képest 2 ° C körüli szinten tartja a Föld éves átlagos hőmérsékletének emelkedését, akkor a 21. század folyamán a tengeri örökfagy lerakódások összesen mintegy 43 milliárd tonna szén-dioxidot bocsátanak ki. Ha a hőmérséklet a jelenlegi ütemben emelkedik, akkor ezeknek a kibocsátásoknak a mennyisége több mint kétszeresére nő, és eléri a 110 milliárd tonnát. Ez körülbelül négyszerese az egész emberiség átlagos éves átlagos CO2 -kibocsátásának.
A tudósok szerint ezeket a természetes üvegházhatású gázforrásokat nem veszik figyelembe az éghajlati modellekben. Az elkövetkező évtizedekben azonban jelentősen befolyásolják a Föld éghajlatát. Sayedi és kollégái úgy vélik, hogy ha ezt a hiányosságot orvosolják, az éghajlat -tudósok és diplomaták hatékonyabb stratégiákat dolgozhatnak ki a globális felmelegedés leküzdésére.