A Bristoli Egyetem és a University College London kutatói fejlett technikákat alkalmaztak az egyik legkorábbi állat (azok, amelyek már megnőttek a végtagok) koponyájának digitális rekonstrukciójára.
A négylábúak közé emlősök, hüllők és kétéltűek tartoznak - a szalamandráktól az emberekig. Eredetük az evolúció legfontosabb mozzanata, amely kiterjed a végtagok ujjfejlődésére és a vízből a szárazföldre való kilépésre. Az őskori kétéltű Whatcheeria deltae 340 millió éves rekonstruált koponyája elárulja, hogyan nézett ki ez az állat, és hogyan evett.
Whatcheeria kövületeket fedeztek fel Iowában 1995 -ben. Egy ősi mocsár aljába temették és összetörték, de a paleontológusoknak sikerült képet kapniuk a csontok eredeti alakjáról és helyzetéről. A szoftver segített "elválasztani" a csontokat a környező kőzettől, a CT -szkenner pedig segített létrehozni az egyes töredékek pontos digitális másolatait. Ezután ezeket az alkatrészeket egyetlen 3D koponyamodellbe állították össze.
Kiderült, hogy az állatnak, amely élete során elérte a körülbelül két méter hosszúságot, magas és hegyes koponyája volt: ez különbözött sok más korai tetrapodától, akik egyszerre éltek - lapos fejük volt.
A tudósok a különbséget nem az agy térfogatával, hanem a táplálkozási elvekkel kötik össze: a koponya szerkezete lehetővé tette a kétéltű számára, hogy nagy harapással erőteljes harapásokat ejtsen. Ezeket a következtetéseket a koponya különböző csontjait összekötő "varratok" tanulmányozásából lehet levonni: egyesek jobban megbirkóznak a kompresszióval, mások - feszültséggel, csavarással stb.
"Ha megnézzük az ilyen típusú" varratokat ", megállapíthatjuk, hogy milyen erők hatnak a koponyára, és milyen típusú táplálkozás válthatja ki ezeket az erőket."
És bár a Whatcheeria még mindig főként a vízben vadászott, hasonlít a modern krokodilokra, szerkezete már az alkalmazkodási folyamatok kezdetét mutatja, amelyek lehetővé tették, hogy a későbbi tetrapodák hatékonyan táplálkozzanak a szárazföldön.