Az első afrikai telepesek szerették a viszonylag enyhe éghajlatot és a változatos vegetációs környezetet, legalább részben erdőkkel körülvéve magukat.
Az emberi evolúció tanulmányozása szempontjából fontos annak megértése, hogy milyen körülmények között vándoroltak az első emberek Afrikából Európába a korai és középső pleisztocén során. A Helsinki (Finnország), a Granada és a Barcelona, a Sevilla, Salamanca (Spanyolország) egyetemek tudósai úgy döntöttek, hogy többet megtudnak erről a kérdésről. Eredményeiket a Quaternary Science Reviews folyóiratban tették közzé.
A kutatók tanulmányozták a fogászati ökometriai karakterek eloszlását a nagy növényevő emlősök fosszilis közösségeiben, valamint testméretüket a pleisztocén korszakban Spanyolországban. Ezek a paraméterek kapcsolódnak a vegetáció és az éghajlat különböző aspektusaihoz.
A spanyol Guadix város környéke - a tudósok érdeklődése iránt érdeklődő hely - különösen fontos az Afrikán kívüli emberi környezet megértéséhez. Ott található a Homo nemzetség képviselőinek egyik legkorábbi lelőhelye Európában, 1, 2-1, 4 millió évre nyúlik vissza.
Kiderült, hogy ezekben a részekben az akkori éghajlat megközelítőleg azonostól a mostanihoz és a nedvesebbek között mozgott. A korai emberi település területén a növényzet hasonló volt a jelentős füves aljnövényzet nélküli mediterrán erdőhöz, vagyis más volt, mint az afrikai szavanna, ahol sok a fű.
„A fogak kopásának elemzése azt mutatja, hogy a környéken élő nagy növényevő emlősök többsége nem fogyasztott jelentős mennyiségű füvet. Ez egy másik jele a lágyszárú növényzet hiányának. Felfedezésünk azért fontos, mert azt sugallja, hogy Európában már a legkorábbi emberi élőhelyek gyakran különböztek az afrikai füves szavannáktól” - mondta Juha Saarinen, a Helsinki Egyetem tanulmányának vezető szerzője.
De a munka szerzői nem korlátozódtak csak Spanyolországból származó adatokra. Annak megértése érdekében, hogy őseink milyen életkörülmények között éltek, elemezték a nagy növényevő emlősök funkcionális karakterének megoszlását Európa -szerte a régészeti lelőhelyeken és olyan helyeken, ahol éppen ellenkezőleg, nem találtak nyomokat az emberek jelenlétéről.
Kiderült, hogy az első afrikai telepesek sokféle körülmények között éltek, de előnyben részesítették a viszonylag enyhe éghajlatot és a változatos, legalább részben erdős növényzetet.